Sobre el significado de los sueños: Guía general para entender el significado y origen los sueños desde la perspectiva psicoanalítica (para no psicólogos)

 Sobre el significado de los sueños:

Guía general para entender el significado y origen los sueños desde la perspectiva psicoanalítica (para no psicólogos)

a 17 de julio de 2025

El tema de los sueños aun mantiene cierto "misticismo" dentro de la cultura popular. El soñante se despierta con emoción, tristeza, angustia, alegría, o una sensación de extrañeza dependiendo del contenido del sueño. Y es que, aunque los sueños forman parte de nuestra vida cotidiana, permanece cierta interrogante sobre el significado que pueda tener para la mayoría de la población, así como su origen. Al despertar, comúnmente nos acompaña cierta intriga sobre lo que hemos soñado, como si se tratase de un lenguaje que se nos ha expresado y del cual aun no podemos entender del todo.

¿Qué son los sueños?

Al momento de dormir, nuestro cerebro atraviesa por distintas fases de manera cíclica denominadas "fases del sueño", estas fases se reproducen varias veces durante el dormir, produciendo distintos tipos de actividad cerebral. La fase en donde se producen los sueños tiene el nombre de fase REM. Esta fase se caracteriza por la pérdida de control de los músculos (atonía muscular) y por la presencia de movimientos oculares rápidos (de ahí el nombre de la fase con siglas en inglés), a la vez que se produce una fuerte actividad cerebral, similar a la de estar despierto (de ahí que algunos investigadores nombren esta fase como "sueño paradójico"). 

En la actualidad han habido múltiples intentos y formas de explicar el contenido de los sueños, algunas más o menos reduccionistas que otras, así como las que se remiten a explicarlos desde una perspectiva meramente biológica, dejando de lado el contenido del sueño. Por mencionar algunas de estas, existe la explicación del sueño como una función cerebral que  permite la consolidación de la memoria, por otro lado, existen corrientes que proponen que los sueños no son más que imágenes sin sentido reproducidas por el azar de nuestra mente, manteniendo un debate hasta la fecha actual.

Por otro lado, la teoría psicoanalítica ha logrado reconocer desde sus inicios en el estudio de los sueños como parte de un proceso mental individual, tomando como elemento central el material onírico (material de los sueños) como parte las propias experiencias de vida del soñante. Los sueños entonces son explicados como una manifestación o producto del Inconsciente. Es en esta instancia psíquica (la del inconsciente) es donde albergan nuestros deseos, recuerdos y experiencias que influyen en nuestro comportamiento y emociones durante el día, y que es distinta a la instancia Consciente, la cual mantiene nuestros pensamientos emociones y percepciones del momento y a las cuales podemos acceder con facilidad (un ejemplo de un pensamiento consciente sería sentir hambre y realizar la acción de ir a comer).

¿Qué es y cómo actúa el Inconsciente al dormir?

En cierta forma, el inconsciente permanece "oculto" o reprimido durante el día, sin embargo, al dormir este proceso es diferente. La "barrera" que impide que el inconsciente tome control de nuestras acciones o de nuestros pensamientos  durante el día disminuye durante el sueño. Esto es debido al estado propio del proceso mental durante el dormir. Para dar otro ejemplo de la vida cotidiana sobre este mecanismo, podemos compararlo con el efecto de haber tomado "un par de copas" (o más), en donde el comportamiento y la forma de expresarnos cambia notoriamente por un estado menos consciente y más del inconsciente (al día siguiente y al haber recuperado el pensamiento consciente quizás te llegues a sentir algo arrepentido de lo que hayas expresado desde tu inconsciente). 

Otro fenómeno conocido en donde el inconsciente se "escapa" durante el día es cuando se presentan los famosos "lapsus" (esto es cuando decimos algo que en realidad no queríamos decir, seguramente también puedas recordar algunos casos). Existen otras formas en las que el inconsciente se manifiesta durante el día, aunque por hoy nos centraremos en los sueños.

Por cierto, notarás que se utiliza la palabra inconsciente y no "subconsciente" para describir esta instancia de nuestra mente, ya que la palabra subconsciente surge de una mala interpretación del término y su uso es considerado erróneo (aunque este error es muy común por las personas en la actualidad, llegando hasta ciertos filmes reconocidos, como la película de ciencia ficción Inception).

¿Para qué nos sirven los sueños? 

La concepción psicoanalítica de los sueños (iniciada en el año 1900) ha sido trabajada y ampliada a lo largo de los años por múltiples autores del mismo enfoque, llegando a interesantes conclusiones. Si bien se parte del mismo supuesto del contenido inconsciente como la instancia de donde proviene el contenido de los sueños, su función se ha extendido más allá que una simple manifestación de un deseo reprimido (como fue propuesta en sus inicios por Freud), en donde se menciona que a través del trabajo de interpretación de los sueños el contenido  de los sueños puede ayudarnos a comprender sobre nuestros deseos que quizás nos sea difícil reconocer estando conscientes (debido a la propia represión). Esto es importante ya que en múltiples ocasiones vivimos en conflicto sobre lo que deseamos y nuestras acciones, en ocasiones manteniendo una discordancia entre ambas lo que puede llevarnos a vivir un grado de insatisfacción.

Una propuesta más actual sobre la función de los sueños, nos explica que existe una capacidad elaborativa o comunicativa de los sueños, la cual nos menciona que los sueños pueden ayudarnos a procesar mejor las vivencias como pérdidas, duelos, (por ejemplo, soñar con alguna pérdida reciente, una persona, una mascota, etc.) así como las múltiples experiencias que se nos presentan a lo largo de la vida. Esta postura ha sido incluida dentro del trabajo del psicoanálisis moderno como una propuesta que incluye no solo un trabajo interpretativo de los sueños, sino también un acompañamiento  en ela elaboración y el procesamiento de las emociones, así como una herramienta valiosa para el autoconocimiento.

Existe otra función algo interesante sobre los sueños, y es que algunas personas logran resolver soluciones a los problemas de su vida cotidiana (como el trabajo o relaciones personales) a través de los sueños. Aunque esta función de los sueños no ha sido estudiada ampliamente, son reconocidos los casos en donde los sueños cumplen la función de comunicarnos alguna respuesta que durante el día no nos parecía tan clara, como si nuestro inconsciente se pusiera de nuestro lado para ofrecernos su ayuda. Lo mismo ocurre con los músicos que sueñan con ciertas melodías las cuales pueden reproducir al despertar. Un artista reconocido del cual se menciona que utilizó esta función fue Leonardo Da Vinci, quien se dice que tomó como inspiración parte de sus sueños para crear sus obras.

Un dato curioso sobre como operan los sueños es que en ocasiones pueden tomar elementos o partes de vivencias que tuvimos durante el día y que son reproducidas parcial o totalmente durante el dormir. A estos elementos se les conoce como restos diurnos, y pueden llegar a ser desde una imagen, una canción, una persona o un lugar, el cual se incluye dentro de la trama del sueño. Lo cual nos habla sobre la capacidad del inconsciente para percibir  y almacenar ciertos detalles o elementos "sin darnos cuenta".

Las funciones de los sueños son muy amplias si hacemos un recorrido de los autores que han dedicado sus estudios al campo del psicoanálisis y de los sueños, sin embargo, podemos tomar los anteriores puntos para hacernos una idea.

¿Existen  los significados universales de los sueños?

Los sueños siempre representan una experiencia propia del soñante. De esta manera entendemos un significado individual y no universal de los sueños. Como mencionamos anteriormente, es a través del lenguaje inconsciente que las diversas experiencias de la vida son representadas de manera simbólica en los sueños, es decir, el contenido de los sueños tomará material de nuestras experiencias a lo largo de nuestras vidas y lo transformará en elementos simbólicos que varían en cada persona dependiendo sus propias características individuales (como los rasgos de personalidad). Si nuestros sueños fueran una pintura, el inconsciente sería el artista y nuestra parte consciente sería el espectador que se encargar de apreciar y juzgar la obra.

Si bien es cierto que existen símbolos universales culturales (por ejemplo una serpiente, comúnmente representará una amenaza u hostilidad debido al riesgo que representa), esto no quiere decir que debamos generalizar y atribuir significados genéricos al contenido de los sueños, debido a que este dependerá primeramente de las vivencias personales del soñante (por ejemplo, el haber crecido en un ambiente donde las serpientes forman parte de su vida cotidiana, probablemente no sea representado como una amenaza para esa persona, sino que será asociado con una etapa de su vida o inclusive puede representar a algo o alguien más). 

Este último punto es importante destacar ya que existe una tendencia en la cultura popular sobre adoptar significados universales, como si se tratara de representaciones que son replicables en todas las personas y que deben ser interpretadas por igual. Sin embargo, a pesar de existir experiencias compartidas como seres humanos (como el nacimiento de un hermano, una ruptura amorosa o tener un hijo) cada experiencia es vivida e interpretada de manera distinta de acuerdo a las experiencias personales, por lo que no podemos atribuir el mismo significado al contenido de los sueños de manera generalizada.

Sueños en psicoterapia

Al ser una forma de manifestación propia de nuestro Inconsciente, los sueños nos revelan material muy importante sobre nosotros mismos. Dentro de un proceso de psicoterapia psicoanalítica pueden ser considerados como un valioso recurso para alcanzar un nivel de introspección personal más profundo y que ayude a entendernos mejor.

Ya hemos mencionado que el material del sueño se trata de un "lenguaje", el cual se presenta a través de símbolos. Al realizar un trabajo de interpretación de sueños en un proceso de psicoterapia, dicho lenguaje puede llegar a cobrar significado a nivel individual, en el cual se pueda llegar a reconocer emociones, experiencias, vivencias entre otros elementos que conforman el contenido del sueño y que hacen sentido para el soñante.

El contenido del sueño tal cual es presentado durante el dormir (sin interpretar) se le conoce como "contenido manifiesto", por otro lado, al resultado de asociar dicho contenido con significados propios del soñante se le conoce como "contenido latente" del sueño. Debido a que en algunos casos el contenido de los sueños es algo complicado de recordar, es válido escribir un "diario de los sueños", escribiendo el sueño al momento de despertar, o apoyarte de otros recursos, como tomar notas de voz.

Es a través de dicha asociación (realizada dentro de un análisis terapéutico) que se puede llegar a encontrar un significado del sueño, el cual se puede trabajar en conjunto y abonar material para el proceso de introspección y desarrollo personal. El psicoterapeuta psicoanalítico acompaña al paciente hacia el entendimiento del contenido del sueño, relacionándolo con sus vivencias y experiencias personales, siempre a través de un trabajo ético y libre de juicios. De forma que un sueño "sin sentido" se transforma en algo nuevo y que resulta valioso para el soñante al identificarlo y relacionarlo consigo mismo.

Más que actuar como un "traductor" de sueños, el psicoterapeuta cumple con la función de acompañar al paciente a otorgarle un significado. En muchas ocasiones, el análisis de sueños permite hacer un recorrido amplio sobre las experiencias del paciente lo cual ayuda al proceso de validar emociones y experiencias que en muchos casos pasan desapercibidas en la vida de la persona, o que quizás le cuesta trabajo reconocer (por cualquier motivo). Lo que se nos presenta en el contenido de un sueño se describe como un relato personal, en donde se puede llegar a conocer la percepción del individuo sobre el mundo que lo rodea y la forma en que se relaciona con él y con los demás, permitiéndole así reconocerse de una forma sincera y más completa, impulsando la auto-aceptación y el desarrollo personal.

Señales de alerta

Al igual que las emociones, no existen sueños "buenos" ni "malos", en todo caso existen sueños que nos resultan más o menos desagradables debido al material que se nos presenta. Sin embargo, existen algunas señales que nos pueden indicar que quizá sea momento de considerar un análisis personal. Tal es el caso de las pesadillas recurrentes, perturbaciones al dormir, los sueños de angustia o de vivencias traumáticas que persisten a lo largo del tiempo. En ocasiones la ausencia total de sueños también puede representar un indicador si es que existen otros elementos en conjunto, como por ejemplo altos niveles de estrés, o un grado de insatisfacción en general sobre la vida, el trabajo, relaciones de pareja, etc.

Conclusiones

Los sueños son parte importante de nuestras vidas, no solo son una proyección de nuestras experiencias y vivencias desde nuestras primeras etapas, sino que nos ofrecen una mirada atenta a nuestro interior, la cual, si estamos dispuestos a prestarle suficiente atención, puede ser de gran ayuda para el desarrollo personal.

Escrito por:  Psic. Francisco Piña González  

Psicoterapeuta Psicoanalítico

Referencias:

Fasja, S. (2024, 22 de febrero). "Meltzer y el trabajo contemporáneo con los sueños". Blog Eleia. Recuperado de: https://www.centroeleia.edu.mx/blog/meltzer-y-el-trabajo-contemporaneo-con-los-suenos/#:~:text=Para%20Meltzer%2C%20un%20sue%C3%B1o%20ser%C3%ADa,m%C3%A1s%20enfermas%20de%20la%20mente.

Freud, S. (2001). La interpretación de los sueños. Amorrortu Editores

Piña González, Francisco , and Eréndira Estrella Vázquez Vargas. 2021. "Personalidad, sueños y psicoterapia." Revista Internacional de Salud, Bienestar y Sociedad 7 (2): 45-54. doi:10.18848/2474-5219/CGP/v07i02/45-54

Sassenfeld J., A. (2020). Notas sobre la concepción de los sueños en el psicoanálisis relacional.